美国田纳西州健康科学中心的研究人员调查发现，包括慢跑在内的一些有氧运动有助老年人长寿，并推迟生活不能自理的发病时间。此外，经常进行适度身体锻炼的老年人患上恶性癌症、心脏病以及肿瘤的几率也低于同龄人，这意味着有氧运动可以使老年人的晚年生活质量更高，生活方式也更健康。

    在13年里，研究人员每年都对被调查者进行问卷调查，询问这些老年人在8个生活方面的情况，包括穿衣、行走、个人卫生、大脑反应、从事日常家务的能力等。结果发现，那些定期进行跑步或是其他有氧运动的老年人，生活不能自理的时间比同龄人推迟了9年。

    研究还发现，经常参加有氧运动的老年人，因为患上心脏病而死亡的几率仅仅是同龄人的四分之一。另外，研究人员称，哪怕是从中年才开始进行有规律的身体锻炼，也会对人体产生积极的影响，这一点在女性身上更为明显。

    不过，研究人员也指出，老年人在从事身体锻炼之前最好先向医生进行咨询，以确保他们参加的有氧运动安全健康，而且适合个人的身体情况。
适合中老年人的有氧运动有：慢跑、快步走、游泳、舞蹈、登山、爬楼梯、骑自行车以及某些球类项目。这些项目的特点是时间可长可短，强度可大可小，呼吸比较均匀，各人可根据当时的身体状况灵活掌握，锻炼时还可以与同伴交谈。
  没有身体的疲劳，就达不到锻炼效果，但疲劳过度，则对身体带来不利的影响。如何掌握适度呢？可以从表象来判断，精神愉快，活动后无明显气喘、心跳过速等难受的感觉；食欲有所增加，睡眠有所改善；活动后第二天早晨的血压、脉搏比较稳定，肥胖者经过一段时间锻炼后，可以因脂肪消耗使体重有所下降。
  老年人一般每天能坚持1小时的体力活动，或走步累计5千至6千步，就可以达到健身的目的。初练者应循序渐进，每天走3千步，逐渐增加到6千步而不感到疲劳，爬楼梯从气喘到不太喘，运动时心跳从明显加快到不感觉快，都可以证明健身的效果。
  健康老人心率评定的方法，采用运动后“170减年龄”的公式。例如，一个60岁的人，锻炼后每分钟心率保持在110次（170减60）左右是比较安全的。